2026年10月 2日 09:00

レアメタル争奪戦の時代へ　日本のものづくりを支える資源戦略とは

レアメタルとは、世界的に産出量が少なく、希少な金属のことで、チタンやニッケル、コバルトなどが代表例として挙げられます。

レアメタルは、自動車やスマートフォン、半導体、再生可能エネルギー関連設備など、現代のものづくりを支える重要な資源です。
一方で、多くの資源を海外からの輸入に依存する日本では、価格高騰や供給不足のリスクが大きな課題となっています。

近年、日本では、長年培ってきた技術力を生かし、レアメタルの使用量を抑える材料開発や代替技術、リサイクル技術など、資源制約に対応する取り組みが進められています。

この記事では、レアメタルを取り巻く課題や、リサイクル技術・代替材料など、日本のものづくりを支える取り組みについて解説します。

レアメタルはなぜ「レア」なのか

レアメタルとは、その言葉の通り「レア」な「メタル」、つまり希少な金属資源のことです。
そもそも、レアメタルを含む鉱物資源とは、地下に埋蔵されていて人間にとって有益な鉱物のことで、数えきれないほどの種類があります。

なかでも、鉄やアルミニウム、銅などは、埋蔵量や産出量が多く、比較的精錬しやすいことから「ベースメタル」と呼ばれており、私たちの暮らしに身近な存在です。
それに対して「レアメタル」は、チタンやコバルト、ニッケルなどの産出量が少ないものや、鉱石からの抽出・精錬が難しいものなど、安定的な供給の確保が困難な金属を指します。*1

レアメタルという言葉には、国際的に統一された定義があるわけではありません。

日本では、鉱業審議会において、レアメタルを「地球上の存在量が少ない、あるいは技術的・経済的な理由から抽出が難しい鉱種のうち、工業需要が存在する、または今後見込まれ、安定供給の確保が政策的に重要な鉱種」と定義しています。

この定義に該当するものとして、タングステン、コバルト、ニッケル、レアアースなど31鉱種が指定されており、レアアースは17鉱種をまとめて1鉱種として数えています。*2

レアメタルと混同されやすい「レアアース」ですが、両者は同じものではありません。
レアアースは、超伝導、強磁性、触媒、光学、蛍光などの特性をもつ17種類の元素の総称で、電気自動車や家電などに使われる高性能な永久磁石をはじめ、さまざまな工業製品に使用されています。
つまり、レアメタルが希少な鉱物資源の大きなくくりであるのに対し、レアアースはその中の特定の17元素を指します。*3

現代の工業製品に欠かせない資源であるレアメタルですが、日本ではベースメタルと同様にほぼすべてを輸入に頼っている状態です（図1）。*1

図1: ベースメタル・レアメタルの輸入率
出所） 資源エネルギー庁「世界の産業を支える鉱物資源について知ろう」
https://www.enecho.meti.go.jp/about/special/tokushu/anzenhosho/koubutsusigen.html

国内にも鉱物資源自体は存在しますが、産出量が少ないことに加え、環境への配慮を考慮すると生産コストが見合わず、利用されていないのが現状です。*1

世界でレアメタル争奪戦が起きている理由

レアメタルは希少な鉱物であることから、需要に対して供給が追いつかないのは、ある意味当然のことといえます。
それでも、近年とくにレアメタルの需要が高まっているのには理由があります。

レアメタルをはじめとする鉱物資源は、電気自動車（EV）のリチウムイオン電池やモーター、AI・IoT機器の半導体など、さまざまな先端産業に欠かせない存在です。*4
脱炭素化やデジタル化が進むなか、こうした製品の生産拡大に伴って、鉱物資源の需要も今後さらに増えると予測されています。
たとえば、2040年までの20年間で、クリーンエネルギー技術に使われるリチウムの需要は約13倍、コバルトやニッケルも6倍以上に増えることが予測されています。*5

レアメタルは、需要が急速に拡大する一方で、供給にはさまざまなリスクがあります。

まず、レアメタルは、石油や天然ガスなどの化石燃料と同様に偏在性があり、産出国が限られています。
たとえば、EVなどの普及に伴って需要の拡大が見込まれるレアアースの産出に関しては、中国が突出しています（図2）。*6

図2: レアアースの国別生産量（酸化物換算）
出所） リコー経済研究所「世界でし烈な争奪戦 レアアースとは？」
https://blogs.ricoh.co.jp/RISB/cat2556/post_1026.html

特定の国への依存度が高い場合、国際情勢の悪化や自然災害、感染症の流行などによってサプライチェーンが寸断され、安定した供給が難しくなるおそれがあります。

産出国が偏るレアアースは、石油などの資源と同様に、国際交渉におけるカードとなることがあります。
実際に、関税をめぐる米中貿易交渉では、レアアースの供給が交渉カードとして強力にはたらいたと指摘されています。*6

また、レアメタルはベースメタルに比べて市場規模が小さいため、価格変動が大きいという特徴があります。
ほかの鉱物の副産物として生産されるものも多く、主な生産物の供給状況によって、その供給量が左右されやすい傾向にあります。*4
たとえば、リチウムイオン電池に使用されるコバルトは、銅由来のものとニッケル由来のものがあり、銅やニッケルの生産動向によって供給量が左右されやすい鉱物です。*7

レアメタルの供給リスクを日本の技術で解決できるのか

日本では、レアメタルの安定供給に向けて、供給源の多角化や備蓄制度の見直し、国際協力の推進など、さまざまな資源戦略に取り組んでいます。*4

一方で、海外からの資源確保だけでなく、国内に蓄積されている資源を有効活用することも、供給リスクへの対応策の一つです。
使用済み製品からレアメタルを回収して再利用するため、研究機関や企業が連携してさまざまな取り組みが進められています。

その一つが、日本原子力研究開発機構（JAEA）が開発した「エマルションフロー」というリサイクル技術です。
これは、レアメタルなどの成分を液体から分離・抽出する「溶媒抽出」という技術を応用したものです。
従来の溶媒抽出では「混ぜる」「置く」「分離する」という3つの工程が必要でしたが、エマルションフローでは「送液」という1工程でこれらを同時におこなうことができます。

この技術を活用し、JAEA発のベンチャー企業である株式会社エマルションフローテクノロジーズでは、リチウムイオン電池などに含まれるレアメタルを回収し、再利用する技術の開発に取り組んでいます。
レアメタルを低コストかつ高効率・高純度で回収し、再びハイテク産業で利用する「水平リサイクル」の実現を目指しています（図3）。*8

図3: リチウムイオン電池のリサイクル技術
出所） 国立研究開発法人日本原子力研究開発機構「限りあるレアメタル資源を、未来につなぐ」
https://www.jaea.go.jp/02/press2021/p21060301/

レアメタルの供給リスクへの対応策としては、リサイクルだけでなく、そもそもの使用量を減らしたり、別の材料に置き換えたりする技術の開発も進んでいます。

自動車部品メーカーであるミツバでは、レアアースマグネットの代わりにフェライトマグネット（酸化鉄を主成分とする磁石）と鉄の吸引力、モーター制御技術を組み合わせることで、レアアースを使ったモーターとほぼ同等の性能を実現しています。
2023年からは、この技術をワイパー用制御ブラシレスモーターに適用し、量産を開始しています（図4）。*9

図4: レアアースを使用しないモーター技術
出所） 株式会社ミツバ「株式会社ミツバ 2026年3月期 第3四半期 決算補足説明資料」p.16
https://www.mitsuba.co.jp/jp/ir/library/files/briefing/20260210_02.pdf

さらに、ミツバは脱レアアースの取り組みを進めており、2026年7月にはレアアースを使用しないルーフモーターを開発し、ドイツの自動車メーカーへの納入を開始しました。
従来品に比べて小型・軽量化も実現しており、今後はほかの車載モーターへの展開も進める方針です。*10

まとめ

日本の産業の基盤を支えているレアメタルは、GX戦略においても重要な資源の一つであり、EVやAIなどの先端技術の普及に伴って、今後ますます需要が高まると見込まれています。
しかし、レアメタルのほぼすべてを海外からの輸入に頼っている現状では、安定供給の確保が今後も大きな課題となるでしょう。

一方で、日本は「資源を持たざる国」でありながら、ものづくりの技術を磨いてきた歴史があります。
限られた資源を有効に活用し、必要であれば代替技術を生み出すことができる、そこに日本のものづくりの強みを感じます。

レアメタルをめぐる世界的な競争が激しくなるなか、こうした技術力を生かした取り組みが、日本の産業の持続的な発展を支えていくのではないでしょうか。

*1
出所） 資源エネルギー庁「世界の産業を支える鉱物資源について知ろう」
https://www.enecho.meti.go.jp/about/special/tokushu/anzenhosho/koubutsusigen.html

*2
出所） 産業環境管理協会 資源・リサイクル促進センター「レアメタルとは」
https://www.cjc.or.jp/raremetal/overview/about

*3
出所） METI Journal「知っておきたい経済用語 レアアースってなに？」
https://journal.meti.go.jp/keizaiword/43583/

*4
出所） 資源エネルギー庁「日本の新たな国際資源戦略　③レアメタルを戦略的に確保するために」
https://www.enecho.meti.go.jp/about/special/johoteikyo/kokusaisigensenryaku_03.html

*5
出所） 通商白書2025「第Ⅱ部　第1章　国際経済秩序が直面する構造変化」
https://www.meti.go.jp/report/tsuhaku2025/2025honbun/i2140000.html

*6
出所） リコー経済研究所「世界でし烈な争奪戦 レアアースとは？」
https://blogs.ricoh.co.jp/RISB/cat2556/post_1026.html

*7
出所） JOGMEC JOURNAL「銅、亜鉛、鉛、ニッケル、コバルトおよびリチウムの供給を左右するファクター」
https://journal.jogmec.go.jp/metal/current-topics/current-topics_00949.html

*8
出所） 国立研究開発法人日本原子力研究開発機構「限りあるレアメタル資源を、未来につなぐ」
https://www.jaea.go.jp/02/press2021/p21060301/

*9
出所） 株式会社ミツバ「株式会社ミツバ 2026年3月期 第3四半期 決算補足説明資料」p.16
https://www.mitsuba.co.jp/jp/ir/library/files/briefing/20260210_02.pdf

*10
出所）日本経済新聞「ミツバ、レアアース使わない車用モーター量産　独高級車向けに納入」
https://www.nikkei.com/article/DGXZQOUC3030S0Q6A730C2000000/

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